Em 23 de dezembro de 1929, nasceu o trompetista e cantor Chet Baker em Oklahoma. Viveu até os dez anos em uma fazenda por lá e no final dos anos 30, mudou-se para Los Angeles e começou a estudar música. Em seu livro de memórias (Memórias Perdidas, Jorge Zahar Editor), Chet lembra como quase virou trombonista:
“Quando eu tinha treze anos, papai chegou em casa com um trombone. Tentei tocá-lo durante umas duas semanas, sem muito sucesso. Eu era pequeno para minha idade, e não conseguia alongar até o fim a vara do trombone. Além disso, o bocal era muito grande para os meus lábios. Depois de umas semanas, o trombone acabou desparecendo, e em seu lugar surgiu um trompete, que era muito mais apropriado para o meu tamanho”
Filho único, Chet viveu a infância entre os mimos da mãe e o alcoolismo do pai. Ele começou tocando com Stan Getz e Charlie Parker, mas o sucesso veio em sua parceria com o saxofonista Gerry Mulligan em 1952 com a música Funny Valentine.
Considerados os pioneiros do jazz da Costa Oeste norte-americana, Chet e Gerry tornaram-se verdadeiros pop stars: brancos, com pinta de astros de Hollywood (Chet foi comparado a James Dean), talentosos e sensíveis. Depois de menos de dois anos de sucesso, Mulligan foi preso por seu envolvimento com drogas e os dois afastaram-se.
Dono de um cantar sussurrado, Baker é considerado um dos fundadores do Cool jazz, ao lado de Miles Davis. A grosso modo, o Cool jazz uniu o bebop de Charlie Parker e o swing e a melancolia de Lester Young.
A overdose em Sampa
O jornalista James Gavin pesquisou por dez anos a vida de Chet Baker e lançou em 2002 a biografia do músico, No fundo de um sonho, a longa noite de Chet Baker (no Brasil, o livro foi publicado pela Companhia das Letras). Gavin descreve o dark side de Baker: episódios de violência doméstica, seu desprezo pela família em várias ocasiões, brigas em bares e como o músico entregava à polícia farmacêuticos que o ajudavam a obter remédios controlados.
No livro, Gavin narra a overdose de Chet Baker em São Paulo em 1985. O músico tocou na capital paulista e no extinto Hotel Nacional no Rio de Janeiro, ambas apresentações do lineup do saudoso Free Jazz Festival.
Na sua cola, a organização contratou um médico que ministrava doses de metadona no combate a seu vício em heroína. Porém, Chet driblou a todos, conseguiu drogas e quase morreu de overdose em uma suíte do Hotel Maksoud Plaza. A história foi contada a Gavin por Zuza Homem de Mello, diretor do festival.
Em uma briga com viciados em 1969, Baker perdeu os dentes, o que o dificultou a atingir as notas mais altas no seu trompete até o final da vida. Na fase em que teve mais problemas com drogas, vagou pela Europa e chegou a trabalhar como frentista em um posto de gasolina.
Morte em Amsterdã
Três anos após a overdose no Brasil, Chet Baker despencou da janela do segundo andar de um hotel em Amsterdã, onde vivia na época. A hipótese mais aceita do episódio que ocorreu no dia 13 de maio de 1988 foi a de acidente, mas as versões de suicídio e de um acerto de contas por parte de algum traficante nunca foram descartadas.
Como Charlie BIRD Parker que morreu com 35 anos aparentando 60. Baker morreu aos 58 anos com aparência de mais de 80 anos, maltratado por décadas do vício em drogas.
Chet Baker em 1959 na cidade italiana de Turim no clássico Funny Valentine:
Chet com Mulligan:
No documentário de 1988, Bruce Weber conta um pouco da história do músico. Assista-o na íntegra:
Fontes: livro Chet Baker — Memórias Perdidas (Jorge Zahar Editor) e matéria “Biógrafo apresenta Chet Baker como violento e egoísta” (publicada no jornal O Estado de São Paulo)